Het ss Rotterdam begon op 3 september 1959 aan haar eerste reis naar New York met Koninklijke Hoogheid Prinses Beatrix aan boord. Het schip maakte meer dan 1.000 reizen, waaronder 29 wereldreizen. Op 30 september 1997 nam Holland America Line, zoals de maatschappij inmiddels heette, het schip uit de vaart. Sinds augustus 2008 ligt het permanent in de Maashaven in Rotterdam. Sinds 2013 is het eigendom van WestCord Hotels dat het gebruikt als hotel-café-restaurant en voor evenementen. Het bijzondere interieur, de kunst aan boord en de voorstuwingsinstallatie zijn grotendeels bewaard gebleven, wat het schip ook een museaal karakter heeft. Het bijltje van de tewaterlating maakt daar een bijzonder onderdeel vanuit.
Langdurige bruiklenen
ss Rotterdam
Op 13 september 1958 verrichtte Hare Majesteit Koningin Juliana de doopplechtigheid van het nieuwe vlaggenschip van de Holland-Amerika Lijn (HAL) met de woorden “Ik geef u de naam ‘Rotterdam’ en wens u een behouden vaart”. Met een bijltje van veredeld staal hakte de Koningin de draad door waarmee het laatste beletsel voor de tewaterlating werd verbroken. De fles champagne sloeg stuk tegen de boeg en het schip gleed van de bouwhelling van de Rotterdamsche Droogdok Maatschappij (RDM). Het bijltje werd na de tewaterlating in een fraai versierd houten kistje aan de vorstin overhandigd.
In februari 2015 is het bijltje door de Stichting Historische Verzamelingen van het Huis van Oranje in bruikleen gegeven aan de Stichting behoud stoomschip Rotterdam. De verblijfplaats van het kistje waarin het bijltje aan de Koningin werd gegeven is onbekend. Het bijltje wordt tentoongesteld in een vitrine in de Captains lounge op het Main deck.